引用ドイツ、オーストリア側からみて東部戦線にあたるロシアとの戦争も、はじめから予測がはずれた。 ドイツ、オーストリアとも長い同盟関係にあったにもかかわらず、戦前に具体的な作戦の協議はなかった。 戦争になってはじめて、おたがいに相手側がロシア軍を阻止してくれるものと期待していたことがわかった。 さらに、ロシア軍の動員と進撃は予想以上に早かった。 開戦後二週間もたたないうちに、ロシア軍は防衛の薄いドイツの東端部に侵入した。 モルトケは、急遽予備役にあった老将軍ヒンデンブルクを起用し、ベルギー戦で功績をあげた参謀ルーデンドルフを派遣して、対応にあたらせた。 動員の早かった分だけ、ロシア軍の準備は不十分であった。 八月末から九月上旬のタンネンベルク、マズール湖沼周辺の戦いで、ロシア軍は捕虜一二万を含む二五万人を失って壊滅し、 本国に追い返された。 この戦いでヒンデンブルクは、国民のあいだで一躍救国の英雄になった。