引用サライェヴォでのフランツ・フェルディナント夫妻の暗殺は、オーストリアを憤慨させた。 だがそれは皇位継承者の不慮の死を悼むというより、暗殺の背後にいると思われたセルビアに対する敵意からであった。 フェルディナントはオーストリア=ハンガリー帝国、とくにその支配層のあいだでは、あまり人気がなかった。 気むずかしい性格で、厳格なカトリックのフェルディナントは、チェコ人を軽蔑し、 ハンガリー旅行中は列車のブラインドを下ろすほど、ハンガリー人を嫌っていた。 かれは身分違いの結婚のため、自身は皇位継承者でも子供に皇位継承権はなく、子供たちは皇帝との謁見すら許されなかった。 夫妻の棺はだれも出迎えられないように、真夜中にウィーンに到着するよう仕組まれたし、 寺院に納められた妻の棺は、最後まで身分違いを示すかのように、夫より一段低く置かれていた。

もちろん、オーストリアの外交姿勢はこうした感情とは別であった。 スラヴ系民族の自立運動に動揺していたオーストリア支配層は、これを機会にセルビアとの戦争に勝利し、 多民族帝国のたがを引き締め、列強としての体面を守ろうとする強硬論が優位に立った。 とくに陸軍参謀総長コンラート・ヘッツェンドルフはセルビア一撃論者で、 一九〇八年のボスニア併合でセルビアとの戦争の機会を逸したことに不満であったから、強硬論の先頭に立った。

とはいっても、セルビアの守護者を自認するロシアの存在を考えれば、 オーストリア単独では戦争はできない。 同盟国ドイツの支持の保証が必要であった。 七月はじめ、ドイツの意向を確認する使者がベルリンに派遣された。 ヴィルヘルム二世とベートマン-ホルヴェーク宰相は、オーストリアを無条件で支持するという重大な確約を与えた。 ドイツの「白紙小切手」を得て、オーストリアはセルビアとの戦争も辞さない政策をとることができた。

ドイツは、戦争がオーストリア・セルビア間に局地化されれば、オーストリアの勝利は確実であり、 当てになる唯一の同盟国オーストリアは安定し、三国協商側は打撃を受けるだろうし、 ロシアが参戦しても、ドイツはロシア、フランスとの戦争のリスクを引き受けられると考えた。 列強介入前に既成事実をつくるため、ドイツはオーストリアに行動を急ぐよう圧力をかけた。

七月二十三日、オーストリアの最後通告がセルビアに手渡された。 オーストリア側がドイツに説明したところによれば、「少しでも自負心があり、体面を重んじる国なら、 どうあっても受け入れられない条件を入れてある」のだから、条件がきびしいのも当然であった。 セルビアは大部分の条件を受け入れたが、主権抵触条項は拒否した。

オーストリアにはそれで十分であった。 二十五日、オーストリアはセルビアに国交断絶を通告し、二十八日宣戦した。 オーストリア陸軍の公式戦時日記が、すでに二十三日から記述を開始していることからも、 開戦が既定方針になっていたことが確かめられる。