イタリア、英仏に宣戦布告（1940/06/10）

引用外相リベントロップには「五月ごろ」の参戦をほのめかしたが、イタリヤ経済はとても早期の参戦を許さぬ事情にあった　【中略】。

軍備は遅れに遅れ、中には前世紀の「赤シャツ」党首Ｇ・ガリバルジ時代の旧式砲を配備されている部隊もあり、軍需相Ｃ・ファバグロッサは、二月末、次のように首相ムソリーニに報告していた。

「全産業が二十四時間操業をつづけたとして、わが国が十分な軍備をととのえ得るのは、最も早い時期が一九四九年です。たぶん、実際には一九五九年までかかりましょう」

金融相Ｒ・リカルディは、

「わが国は年間二千五百万トンの食糧を輸入している。中立を放棄すればこの輸入は絶えてしまう」

と述べ、「参戦即飢餓」だと強調した。

このような事情では、首相ムソリーニとしては「国家を救う」ために参戦を拒否せざるを得ない。

首相ムソリーニは、三月十六日、外相チアノに、ヒトラーには、参戦には同意する、しかしその時期を選ぶ権利は保留するというつもりだ、と語り、肩をすくめてつけ加えた。

「昔話に、絞首刑をいい渡された罪人が、最後の頼みをきいてやるといわれて、首をつられる樹を選ばせてくれ、といって許可された。そして、結局は、どの樹も気にいらぬといいつづけて生きのびた、という話だ」

これでいこうじゃないか、と首相ムソリーニは自嘲の意をこめた苦笑まじりにいい、外相チアノも冴えない表情でうなずき、二人は三月十七日午後一時三十分、特別列車でローマを出発した。