引用アメリカは、一九三五年（昭和十年）に中立法を制定していた。 これは、大統領が外国間の戦争状態が存在すると認めたとき、あるいは内乱が重大化したとき、交戦国や内乱国に、 武器または軍需物資の輸出を禁止するという法律で、スペイン内乱にまず適用され、 この年の五月に修正強化されたものである。 もしこの法を発動すれば、日本はアメリカから鉄その他を輸入できなくなる。

日本が、じっさいには戦争であるにもかかわらず「日支事変」と呼んで、宣戦布告しなかった理由の最大のものは、 この法があるためだった。

アメリカ国内の世論は、日本軍の侵略に対する非難の声が強かった。 中立法を発動すべし、とルーズベルト大統領に迫る下院議員もいたし、上院ではルイス議員が決議案を提出した。

しかし、ルーズベルトは中立法を発動しようとしなかった。 その理由を、国務長官のハルが代わって弁明した。

「中立法は、交戦国双方への武器などの輸出を禁じている。 この場合、より大きな不利益を蒙るのは、武器を国産としている日本よりも、アメリカから輸入している中国である」

中国のために、とハルはいうのだが、じっさいは、アメリカの対日貿易額は、全ヨーロッパの二倍であるという現実のせいだった。 アメリカの資本家にとって、大口の輸出先である日本を失うことは、決して得策ではなかったのだ。 ルーズベルトといえども、かれらの意向を無視することはできなかった。