引用日本植民地時代の台湾において、なによりも日本人に衝撃をあたえたのは霧社事件であった。 これはマライ系高砂族によってひきおこされた日本人虐殺事件で、一九三〇（昭和五）年十月二十七日、 霧社地域のマヘボ社の頭目モーナルダオによって指導されたものである。 霧社公学校における運動会に集まっていた日本人に対してモーナルダオは奇襲をかけ、 二二七名の日本人中、死者一四三、重傷八（のち二名死す）、軽傷十二におよんだ。 これに対し、日本側は二千余名の軍隊と武装警官を動員、飛行機、山砲、機関銃、催涙ガスを使ってこれを追撃包囲し、 十一月二日ほとんど鎮定した。 モーナルダオは密林の奥深く自殺した。

蜂起したのは六蕃社、千余名で、そのうち死者は六八五、降服五五一ということであるが、 死者のうち半数は他の高砂族によって殺されている。 この事件は組織的な民族主義運動といったようなものではなく、むしろ義務出役労働の過酷さ、 賃金の差別待遇に加えるに官憲の圧制からおこった暴発的なものであったが、その影響は大きく、その犠牲の大きさで名だかい。